Como surgiu o Pai Natal...?

Como surgiu o Pai Natal...? Pergunta interessante :)

Pai Natal era um velhinho lendário que trazia presentes para as crianças no Natal. O Pai Natal de hoje surgiu de um personagem real, São Nicolau, que viveu no séc. IV. Era bispo de Mira, uma antiga cidade da Lícia, e que fica actualmente na Turquia. De acordo com a lenda, era apenas um menino quando se tornou bispo. Era muito bom e saía frequentemente à noite levando presentes aos necessitados. Depois da sua morte, a sua fama espalhou-se pela Europa.
Durante a Idade Média, São Nicolau tornou-se o padroeiro dos escolares. Os meninos de várias aldeias européias celebravam o dia de São Nicolau a 6 de dezembro, elegendo um menino-bispo. Com roupas luxuosas o menino-bispo liderava um desfile através das ruas. Havia muita festa, mas no geral a ocasião era solene. Mais tarde, esse costume desapareceu, mas Nicolau continuou a ser um santo favorito das crianças.
Nos Países Baixos, jovens e velhos ainda celebram o dia de São Nicolau. Uma pessoa representada de São Nicolau percorre as ruas, montada num cavalo branco. As crianças gostavam tanto de São Nicolau e do seu hábito de trazer presentes, que o costume de celebrar o seu dia foi mantido. Os holandeses levaram esse costume para a América do Norte ao permanecerem em Nova Amsterdã (actual Nova Iorque). Os colonizadores ingleses logo o assimilaram.
A pronúncia do nome holandês do santo, Sinterklaas, sofreu nos E.U.A uma transformação e mudou para Santa Claus.
Na França, havia a tradição do Bonhomme Noël, que trazia presentes na noite de Natal, do Bonhomme Janvier, presenteador francês da festa de Reis (6 de janeiro) e do Père Fouettard, que trazia um feixe de varinhas para os meninos maus. Actualmente quem traz presentes é o Père Noël, que reuniu características do Bonhomme Noël tradicional e do Santa Claus norte-americano.
No Brasil, a figura de Papai Noel só surgiu na segunda década do séc. XX e só se popularizou depois de 1930. O nome foi tirado do Père Noël francês.

Como não encontrei como surgiu o típico Pai Natal português, ficam com esta pequena curiosidade do Pai Natal de outros países. :)


Joana Inês Costa **